webzinevol. 45｜ 20229

8월 15일은 우리나라, 인도 모두에서 의미 있는 날이다. 우리나라는 1945년 8월 15일 광복을 맞았고, 인도는 1947년 8월 15일 영국으로부터 독립했다.

세계 인구 2위의 인도는 광활한 국토와 풍부한 문화유산을 보유하고 있다. 코로나19 팬데믹 이전에는 인도의 관광 산업이 제조업과 함께 빠르게 성장하고 있었다. 인도는 외국인 관광객 매출보다 내국인의 관광 매출이 훨씬 크다. 내국인 관광 매출은 외국인 관광객 매출의 4배에 달한다.

인도 정부는 외국인 관광객을 유치하기 위해 171개국을 대상으로 e-Tourist Visa 발급에 나섰고, 2019년 293만 명의 외국인 관광객이 e-Tourist Visa로 인도를 방문했다.

인도하면 타지마할 궁전을 가장 먼저 떠올릴지도 모르겠다. 아그라(Agra)에 있는 타지마할 궁전은 무굴제국 황제 샤 자한이 아이를 낳다 세상을 떠난 아내를 위해 지은 건물이다. 유네스코가 세계유산으로 선정한 타즈마할 궁전은 관광객들이 선정하고 트립어드바이저가 발표하는 Traveller’s Choice 2022년 Best of the Best에서 아시아 인기 관광명소 3위에 오르기도 했다.

바라나시(Varanasi)는 인간의 삶과 죽음이 공존하는 도시다. 인도에서 가장 오래된 도시 중 하나인 바라나시는 힌두교에서 가장 신성한 도시로 여긴다. 구시가지 좁은 골목에 굴러다니는 소똥이 익숙해 질 때쯤 갠지스 강으로 이어지는 계단인 가트(Ghat)를 만난다.

힌두교도들은 화장한 골분을 갠지스 강에 흘려보내면 생사를 거듭하는 윤회를 끊을 수 있다고 믿는다. 이곳에서 산 자는 죽은 이를 화장하고, 갠지스 강에서 빨래를 하고 몸을 씻는다.

앞으로는 대형 유람선(크루즈) 관광, 호텔에 머무르며 아유르베다와 요가를 즐기는 웰빙 관광, 헬리콥터, 글라이더로 즐기는 어드벤처 플라잉 등이 더욱 활기를 띨 전망이다. 인도 정부와 기업이 인도가 보유한 다양한 관광자원을 개발하기 위해 노력을 기울이기 때문이다.

특히 생태 관광을 눈여겨보자. 인도는 국토 면적이 넓은 만큼 다양한 생물종이 있다. 2020년 기준 인도는 국립공원 104개와 보호구역 566개를 운영하고 있다.