webzine vol.38

만약 지구에서 꿀벌이 사라진다면 어떻게 될까? 꿀벌이 사라진다면 인간 입장에서는 당연히 달콤한 꿀도 없겠지만, 인류 자체가 사라질지도 모른다. 아인슈타인은 “꿀벌이 사라지면 4년 안에 인류는 멸망할 것”이라고 말했다.

“더 이상 꿀벌이 없다면 더 이상 수분(受粉)도 없고, 더 이상 식물도 없으며, 더 이상 동물도, 더 이상 인류도 없다.”

2011년 유엔환경계획(UNEP)은 “세계 식량의 90%를 공급하는 100여 종의 농작물 가운데 70여 종이 꿀벌에 의해 수분된다”고 언급했다. 꿀벌과 함께 새, 박쥐, 나비 등은 수분에 기여하는 존재들이다. 특히 전 세계 야생화의 90% 이상은 이들의 수분에 의존하고, 전 세계 식량작물의 75%를 차지하는 과일과 견과류가 열매 맺으려면 이들이 반드시 필요하다. 100% 곤충 수분에 의존하는 아몬드는 이들이 멸종한다면 더 이상 없다. 90~100% 이들의 도움을 필요로 하는 양파와 호박, 80~100%인 사과와 망고, 70~100%인 수박 역시 찾아보기 힘들어질지 모른다. 제철을 맞은 딸기도 꿀벌의 도움을 받아야 한다. 꿀벌이 21번이나 찾아와야만 딸기가 완전히 익는다.

그러나 2만 종의 꿀벌 중 8,000종은 멸종위험에 처해 있다. 꿀벌이 사라지는 이유 중에는 기후변화도 포함된다. 꿀벌은 온도 변화에 취약하기 때문에 폭염과 한파 같은 극한기상현상이 발생하면 쉽게 죽을 수 있다. 꿀벌을 보호하기 위해 유엔은 매년 5월 20일을 꿀벌의 날로 제정했다. 그렇다면 우리는 꿀벌을 지키기 위해 무엇을 할 수 있을까? 유엔은 꽃 피는 시기가 다른 다양한 식물 심기, 정원에 살충제나 제초제 사용하지 않기를 제안한다.

인간은 ‘특별한(?) 그리고 강력한 가능성’을 지니고 있다. 지구를 수호하는 강력한 힘이라면 좋으련만, 아쉽게도 인간은 지구상에 살고 있는 다른 생명체를 멸종시켜 버릴 만큼 강한 영향력을 끼치고 있다. 산업혁명 이전 280ppm이었던 대기 중 이산화탄소 농도는 2021년 2월 기준 416ppm을 기록하고 있다. 이대로 가다가는 인간이 전체 생물종을 멸종시키는 여섯 번째 대멸종을 불러올지도 모를 일이다. 만약 지구에서 인간이 사라진다면 어떻게 될까? 앨런 와이즈먼이 쓴 <인간 없는 세상>을 통해 인간이 사라지고 난 뒤 지구의 모습을 살펴보자.

앨런 와이즈먼에 의하면, 지구에 인간이 없어져도 지구는 잘 산다.

“우리 때문에 지는 부담을 덜어버린 세상, 사방에 야생 동식물이 멋지게 자라는 세상을 생각하면 우선 마음이 솔깃해진다. 하지만 인간의 탐욕이 초래한 온갖 경이로움의 상실을 생각하면 금세 아픔이 되살아난다. 인간이 만들어 낸 것 중에 가장 놀라운 존재인 ‘아이’가 다시는 푸른 대지에서 뛰어놀 수 없게 된다면 과연 무엇이 우리 뒤에 남을 것을 것인가?”