현실이 된 물 부족, 제주LNG기지가 나서다
‘물 부족 섬의 공포’ ‘제주도 물 부족에 제한 급수 비상’ 등 제주가 물 부족이라는 초유의 사태에 몸살을 앓고 있다. 제주도는 물을 저장할 수 있는 시설이 부족한 데다, 경사도가 심한 지형 탓에 바다로 흘러가는 물이 많다. 게다가 관광객과 유입인구 증가 등으로 물 부족 현상은 나날이 심해지고 있다. 농업용수와 공업용수, 상수도 대부분을 지하수 저장량에 의존하기에 물 한 방울이 귀한 가운데 KOGAS 제주LNG기지가 특별한 발자취를 보이고 있다.
천연가스는 –162℃의 액화 상태로 우리 기지에 들어온다. 액체 상태로 들여온 것을 가스 상태로 바꾸기 위해서는 대부분 해수를 이용해 기화 작업을 거치게 된다. 반면, 제주에서는 KOGAS 최초로 공기식 기화기를 설치해 상용화하고 있다. 공기식 기화기의 원리는 액화 상태의 LNG를 대기 중의 공기와 간접접촉시켜 열교환을 일으키는 것이다. 이 과정에서 온도 차로 인해 기화기 표면에 얼음 덩어리가 맺히게 되는데, 이는 열교환 효율을 떨어뜨리기에 아이싱을 녹이는 작업을 수시로 해야한다. 제주LNG기지 김준범 차장의 아이디어는 여기에서부터 출발했다.
“제주LNG기지에는 총 16개 셀의 공기식 기화기가 있어요. 여기에서 나오는 응축수 양은 하루에 적게는 30톤, 많게는 100톤 정도예요. 특히 제주도는 여름에 습도가 높아 물이 더 많이 나오거든요. 그저 땅으로 뚝뚝 흘러가는 물을 보면서 ‘재활용 방법이 없을까?’ 고민하게 되었어요.” 가장 먼저 응축수가 떨어지는 곳에 집수조를 설치하고, 물을 모으기 시작했다. 여기에 모인 물은 배관망을 통해 집수정에 모이게 되고, 이송펌프를 활용해 정화설비를 거쳐 용수탱크에 차곡차곡 쌓이게 된다. 기존에 상수도를 보관하던 용수탱크에 현재는 응축수가 가득 차 있다. 이처럼 일련의 응축수 활용 시스템을 구축한 덕분에 제주LNG기지에서는 연간 12,000톤가량의 물이 재활용되고 있다. 그중 7,500톤은 기지 내 소화용수, 공업용수 등으로 쓰이는데, 상수도를 끌어쓰던 양을 100% 자급자족하고 있는 덕분에 비용 또한 연간 2,500만 원 정도 절감했다.
