webzine vol.42

2022 세계가스총회가 5월 23일부터 27일까지 대구 엑스코에서 개최됐다. 1931년 영국 런던에서 처음으로 열린 세계가스총회는 가스 산업 발전과 경쟁력 강화, 지식·기술·정보 교류를 위해 국제가스연맹(International Gas Union, IGU)이 3년마다 주최하는 가스업계 최대의 국제 행사다. 한국가스공사는 2002년, 2011년, 2014년 세 차례 세계가스총회 개최국 유치에 도전했다. 공사와 한국가스연맹을 중심으로 2013년 11월 유치추진위원회를 출범시켜 당시 투표권이 있는 84개 국제가스연맹 가입국 중 59개국을 직접 방문하는 등 적극적인 유치 활동에 힘입어 2014년 10월 독일 베를린에서 열린 국제가스연맹 연차총회에서 우리나라가 2021 세계가스총회 개최국으로 최종 선정됐다.

2003년 일본, 2012년 말레이시아에 이어 아시아에서 세 번째로 2021년 열릴 예정이던 세계가스총회는 코로나19로 인해 2022년 5월 23~27일 공사 본사가 있는 대구에서 ‘천연가스를 기반으로 하는 지속가능한 미래’를 주제로 펼쳐졌다.

전 세계 90여 개국 에너지업계 전문가와 글로벌 에너지 기업들이 참가한 가운데 5월 24일 열린 개회식에는 윤석열 대통령이 참석했다. 윤석열 대통령은 축사에서 “40년이 되지 않는 짧은 기간에 한국은 글로벌 가스 산업을 이끄는 핵심 국가로 성장했다”면서 “천연가스는 화석연료 중 온실가스와 미세먼지 배출이 가장 적을 뿐 아니라 늘어난 글로벌 수요를 만족시키고 에너지 빈곤을 줄이는 데 중요한 역할을 하고 있다”고 이야기했다. 이어 “장기적인 시각을 가지고 탄소 발생을 획기적으로 줄이거나 수소 산업으로 전환하기 위한 변화와 혁신의 노력이 필요하다”며 “정부는 탄소 발생을 줄이기 위한 기술 개발 투자를 확대하고 국내외 수소 생산 기반을 확보해 안정적인 수소 공급망을 구축할 것”이라고 밝혔다.

개막 기조연설은 반기문 전 유엔 사무총장이 맡았다. “기후위기는 인류 역사상 가장 큰 도전과제”라고 말한 반기문 전 총장은 “2050년까지 탄소 중립을 이루는 것이 기후위기의 유일한 해결책”이라고 강조했다. 또한 “상대적으로 청정한 에너지원으로 여겨지며 수소도 생산할 수 있는 천연가스는 탄소포집·저장(CCS) 기술을 통해 탄소 배출 저감에 기여할 수 있을 것”이라면서 천연가스의 중요성을 언급했다. 특히 “우크라이나를 침공한 세계 최대 석유·천연가스 생산국인 러시아를 세계 각국이 제재할 필요가 있다”면서 “글로벌 에너지 위기를 극복하는 데 다자주의, 즉 세계 각국의 협력이 반드시 필요하다”고 이야기했다. “러시아 제재로 인해 공급이 줄어 석유와 천연가스 가격이 올라가겠지만 이를 감내해야 한다”고 이야기한 반 전 총장은 “개별 국가 차원에서 결코 해결할 수 없는 글로벌 에너지 위기를 타개하기 위해서는 지금이 행동해야 할 순간”이라고 세계 각국의 참여를 촉구했다.

2022 세계가스총회 공동조직위원장인 채희봉 공사 사장도 5월 24일 기조 발표·토론에 나섰다. 채희봉 사장은 “급변하는 에너지 시장 환경에서 에너지 안보·가격 안정성·탄소 중립 등 여러 이슈를 동시에 달성하기 위해서는 차별화된 전략이 필요하다”며 “공사는 중단기적 에너지 안보와 장기적 에너지 전환을 함께 고려한 선순환 에너지 사업 구조를 구축해 LNG 시장의 빅 바이어 역할을 넘어 탄소 중립 시대의 글로벌 그린 에너지 기업으로 도약하겠다”고 밝혔다.