THEME 1

우리는 지구라는 집을
공유하고 있다

writer편집실

태양에서 세 번째로 가까운 행성, 지구는 생명체가 사는 유일한 천체다.
우주탐사선 보이저 2호가 찍은 사진 속 ‘창백한 푸른 점’ 지구에는 79억을 돌파한
인간을 포함해 다양한 생명이 더불어 살아간다. 식물과 동물 등 지구상 생명체를
모두 포함하는 ‘우리’는 지구라는 집을 공유하고 있다.

‘우주의 어둠에 크게 둘러싸인
외로운 티끌 하나에 불과한’ 지구

1990년 2월 보이저 2호가 우주에서 찍은 지구 사진을 보내왔다. 칼 세이건은 사진 속 지구를 ‘창백한 푸른 점’이라 불렀다.

“지구는 광대한 우주의 무대 속에서 하나의 극히 작은 무대에 지나지 않는다.”

이처럼 밖에서 본 지구는 거대한 우주 속 하나의 점에 불과하다. 칼 세이건은 <창백한 푸른 점>에서 “우리의 거만함, 스스로의 중요성에 대한 과신, 우리가 우주에서 어떤 우월한 위치에 있다는 망상은 이 엷은 빛나는 점의 모습에서 도전을 받게 되었다.”면서도 하나밖에 없는 지구를 소중히 여겨야 한다고 이야기했다.

“사진은 우리가 서로 더 친절하게 대하고 우리가 아는 유일한 고향인 이 창백한 푸른 점(지구)을 보존하고 소중히 가꿀 우리의 책임을 강조하고 있다고 나는 생각한다.”

지구 생명의 80%는 식물이다

이제 지구에 살고 있는 생명들을 살펴볼 차례다.

2018년 미국국립과학원회보(PNAS)에 실린 <지구상의 바이오매스 분포(The biomass distribution on Earth)>에 따르면, 탄소 양을 기준으로 추산할 경우, 지구의 80%는 식물이다. 이 연구에서는 지구에 존재하는 바이오매스(생물량, 생체량)를 550기가톤(Gt) 정도로 추산했다. 이 중 식물은 450기가톤으로 가장 많은 부분을 차지하고 있다.

2위는 박테리아(약 15%, 70기가톤)이고, 3위는 곰팡이(12기가톤), 나머지는 고세균, 원생생물, 동물, 바이러스 순으로 이뤄져 있다.

동물은 2기가톤에 불과하고, 이 중 인간은 0.06기가톤에 지나지 않는다.

“각 종은 숨을 멎게 할 만큼 경이로운 존재, 기나긴 화려한 역사를 지닌 존재, 수천 년 혹은 수백만 년의 기나긴 생존 경쟁을 거친 끝에 이 시대까지 살아남은 우승자, 최고 중의 최고, 자신이 사는 자연 환경의 생태적 지위를 차지한 전문가다.”

- 에드워드 윌슨 저
<지구의 절반> 중에서

80 %

식물과 박테리아, 곰팡이, 동물 등을 포함한 지구상 바이오매스의 대부분(80%)은 식물이 차지하고 있다.

15 %

식물 다음으로 박테리아가 15% 정도를 차지한다.

2 Gt

지구 전체의 생물량 550기가톤(Gt) 중 동물은 극히 일부인, 2기가톤이다. 이 중 절반은 곤충과 거미, 게 등 절지동물이 차지한다.

0.06 Gt

인간은 0.06기가톤에 불과하다.

0.1Gt vs 0.007Gt

소와 돼지처럼 인간이 기르는 가축(0.1기가톤)은 동물하면 흔히 떠올리는 사자, 치타와 같은 야생 포유류(0.007기가톤) 보다 많다.

지구상 수많은 생명의 시초는 하나였다. “지구상의 다양한 생물들은 모두 태초에 우연히 생성된 어느 성공적인 복제자 하나로부터 분화되어 나왔다.”

- 최재천 저 <손잡지 않고 살아남은 생명은 없다>

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진화생물학자 에드워드 윌슨(1929~2021년)은 지구의 절반을 인간의 발길이 닿지 않는 보호구역으로 만들어야 한다고 제안했다.

85 %

에드워드 윌슨에 따르면 육지와 바다의 절반을 보호할 경우, 85% 이상의 종이 보호받을 수 있다.