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함께 밥을 먹는다는 것

밥을 주식으로 하는 한국인에게 밥은 식사의 동의어로 사용되는 경우가 많다. 또, 우리말에서 흔히 가족은 식구(食口)와 동의어처럼 사용된다. 현대 사회에서 다양한 가족의 형태가 나타나면서 그 정의 또한 다양해지고 있지만, 식구의 사전적 정의는 꽤나 명료하다. 식구란 '한 집안에서 같이 살면서 끼니를 함께 먹는 사람'이다. 식구로 인정받기 위해서는 혈연관계보다 더 중요한 것이 함께 밥을 먹는 행위라고도 볼 수 있겠다. 그런데 우리는 오랜만에 만난 지인과의 짧은 대화에서 "밥 한 번 먹자"를 남발하기도 한다. "밥은 먹었니?" 하는 말에서 가족 간의 끈끈한 정이 느껴진다면 "밥 한 번 먹자"는 왠지 정이 가지 않는다. 밥 한 번 먹자는 사람치고 진짜 밥 한 번 먹는 사람을 못 봐서 그럴지도 모르겠다. 왜 우리는 별로 친하지도 않은 지인들에게 말뿐이라도 그렇게 밥 한 번 먹자고 졸라대는 것일까? 흥미롭게도 멀리 떨어진 독일에서 그 힌트를 얻을 수 있다. 독일어에서 '동무(Genose)'의 어원은 '같은 빵 덩어리를 먹은 자(gileibo)', 즉 빵을 나눠먹은 사람이다. 우리나라의 밥처럼 유럽 문화권에서 주식은 빵이요, 빵은 곧 식사를 의미하기도 한다. 식사를 함께하고 나면 친구가 되는 것이다. 특히 낯선 사람, 라이벌, 또는 적대적 관계였던 사람이 새롭게 친구나 파트너가 되는 경우, 신뢰할 만한 우정이나 친교를 맺는 방법으로 함께 먹고 마시는 것 이상 확실한 방법은 없다. 하지만 멋진 식사가 인간에게 준 것은 식구와 친구만이 아니다.

식단과 인지 혁명

미식평론가 장 앙텔름 브리야 사바랭은 "당신이 무엇을 먹는지 알려 주면 당신이 무엇을 하는 사람인지 말해주겠다"고 자신 있게 말했다. 당신이 만약 인류학자에게 새로 발견된 고인류 화석이 무엇을 주로 먹었는지 알려주면 그 종의 뇌 크기와 지능을 알려줄 것이다. 약 600만 년 전에 살았던 오스트랄로 피테쿠스는 신체 크기나 뇌 용량이 현재의 침팬지와 크게 차이가 나지 않는 반면, 200만 년 전쯤 호모 하빌리스의 뇌는 오늘날 유인원의 2배에 이르렀으며, 이후에 호모 에렉투스에 이르면 뇌가(아직 현생일류보다는 약간 작지만) 더욱 커지고 신체 크기는 거의 현생 인류와 비등하게 된다. 오스트랄로 피테쿠스의 뇌는 어떻게 호모 에렉투스의 뇌로 커지게 된 걸까? 뇌가 커지면 사는데 도움이 되니까 커졌겠지 생각할 수도 있지만, 다른 동물들은 인간처럼 큰 뇌 없이도 잘 살아간다. 뇌가 마냥 좋기만 한 기관이라면 지구상 대부분의 동물은 다 뇌가 커지는 방향으로 진화했을 것이다. 하지만 그렇지 않다. 이렇게나 큰 뇌로 진화한 종은 인간이 유일하다. 뇌는 사실 매우 비싼 기관이다. 우리 몸의 기초 대사량의 약 20%를 뇌가 혼자 다 사용한다. 이렇게 에너지 비용 측면에서 비싼 뇌를 감당할 수 있는 조건이 되어야만 뇌가 커지는 방향으로 진화할 수 있다. 인류학계에서 가장 일반적으로 받아들여지던 견해는 육식 가설, 또는 사냥꾼 인간(man-the-Hunter) 가설이었다. 호모 속의 식단이 채식 위주에서 점차 고열량 음식인 '육류'비중이 높아지면서 대뇌화에 필요한 에너지를 감당할 수 있었고 이에 따라 사고 능력의 비약이 일어났다는 이야기다. 대부분의 수렵 채집 사회에서는 영양 섭취의 상당 부분을 육류로 해결한다. 고고학적 증거에 따르면 인류 역사상 현생 인류에서 200만 년보다 더 전, 호모 하빌리스로 거슬러 올라가는 기간 내내 고기는 식단의 중요한 부분을 차지했다. 하지만 오스트랄로 피테쿠스의 육식 의존도는 침팬지와 크게 다르지 않았던 것 같다. 육식 동물과 같은 강한 턱과 이빨, 빠른 다리가 없는 인간이 사냥에 성공하고 이를 다른 포식자들로부터 지켜내기 위해서는 집단으로 무리 지어 협력해야만 했다. 이렇게 협동 사냥으로 얻은 고기는 집단 구성원들과 나눠 먹어야 했다. 바야흐로 인간의 사회성, 호혜주의의 태동이다.

밥과 쌀의 차이

인간의 신체 기관 중에서 대형 유인원과 가장 두드러진 차이를 보이는 것은 뇌와 소화기관이다. 체중을 감안한 뇌 크기를 나타내는 뇌 중량 비는 우리와 가장 가까운 종인 침팬지가 2.0, 인간은 5.8로 월등히 인간의 뇌가 크다. 반면에 인간의 위, 소장, 대장 등 전체 소화관의 부피는 지금까지 측정된 모든 영장류와 비교할 때 상대적으로 작다. 우리 소화관의 무게는 몸집을 고려해 비교했을 때 약 60% 정도에 불과하다. 작아진 장 덕분에 인간은 하루 에너지 소모량의 10%를 절약할 수 있게 되었다. 막대한 에너지 비용이 드는 큰 뇌를 감당할 수 있었던 것은 소화기관에 할당되는 에너지 예산을 이처럼 대폭 삭감할 수 있었기 때문이기도 하다. 인간의 작은 입과 치아, 소화관은 부드럽고 열량이 높으며 섬유질의 함량이 낮고 소화가 잘 되는 '익힌 음식'의 특성에 적응한 결과다. 화식, 즉 불을 이용한 요리를 통해 음식을 가공하면서 소화기관의 크기가 줄어들면서도 소화 효율은 높이고 대사에 드는 에너지를 절약함으로서 대뇌화가 가능했을 것이라고 추측할 수 있다. 단적인 예로, 익히지 않은 단단한 생쌀을 먹는 것과 물에 끓여서 부드럽고 끈끈해진 따끈따끈한 밥을 먹는 것을 비교해 보시라. 사냥꾼 인간 가설과 화식 가설 중 배타적으로 하나만 맞는 설명일 필요는 없다. 호모 속 진화의 특징인 대뇌화와 인지혁명은 성공적인 사냥을 통해 높아진 육식 의존도, 불을 이용한 요리와 음식 가공을 통해 소화 효율이 대폭 향상됨에 따라 발생했을 것이다.

음식을 통해 행복을 찾는 영화 셋