기후테크 산업 어디까지 왔을까?
우리나라를 포함한 세계 주요국들은 탄소중립을 선언하면서 탄소 감축의 필요성에 대한 공감대가 넓어지고 있다. 한국, 미국, 프랑스, 영국 등은 2050년까지 탄소중립을 선언했으며, 독일과 스웨덴은 2045년, 중국은 2060년을 목표로 하고 있다. 매년 약 500억 달러(한화 약 60조 원)의 기후테크 투자 자금이 투입되고 있으며, 이 금액은 계속해서 증가하고 있다.
이에 관련 산업과 기술 분야의 양적 성장이 진행 중이다. ESG 경영과 RE100에 참여한 대기업들은 물론, 사회적 문제를 해결하려는 벤처기업과 임팩트 투자자들의 수도 늘어나고 있다. 특히, 젊은 소비자 중 일반 제품 대신 추가 비용을 지불하더라도 기후테크 제품을 구매하려는 의사가 있는 것으로 나타났다. 한 여론 조사에 따르면, 10명 중 9명이 친환경 제품 구매 의사가 있다고 응답하였다고 한다.
민간 투자 또한 활발하게 이루어지고 있다. 기후테크의 새로운 시장을 선점하려는 블랙록과 같은 글로벌 투자 펀드의 투자가 가속화되고 있다. 블룸버그에 따르면, 2021년 기후테크 투자금은 약 537억 달러로, 2016년의 66억 달러에 비해 약 8배 증가하였다고 한다.
투자가 늘어나고 실수요가 증가하면 산업의 매출이 증가하고 기업들의 이익이 증가해야 한다. 그런데 거의 대부분의 기후테크 사업들을 아직 수익이 좋지 않다. 실적 없는 혁신이라는 블록체인과 같은 혁신산업의 문제점을 그대로 답습하는 느낌이다. 여기에는 몇 가지 이유가 있다. 젊은 세대의 기후테크에 대한 구매의사는 의지의 정도일 뿐 실제 소비에 있어서는 가격이 저렴하거나 질이 더 좋은 제품을 구매한다. 아쉽게도 기후테크 기업들이 선보이는 제품들은 상대적으로 가격이 싸지 않고 질이 더 좋지도 않다.
또한 아무리 많은 국가들과 투자사들이 기후테크에 대한 언급을 하고 투자를 한다고 이야기해도 실제 투자시장에서 기후테크는 아주 작은 니치에 불과하다. 2023년 현재 기후테크 관련 투자는 그 범위를 아무리 넓게 잡아도 전체 시장의 5% 미만이다. 거기다가 이제 시작하는 산업이다 보니 정부의 지원금이 없으면 실제 수익이 날 정도의 프로젝트를 하는 것이 매우 어렵다.
