첫 번째 여행 가이드인천기지본부 안전부 백승윤 과장, 친구 이현수 씨, 장예슬 씨, 권지민 씨
인천
세 살 친구도 여든까지 갈 수 있을까. 이 질문에 보란 듯이 ‘yes!’를 외치는 이들이 있다. 유치원 동기로 만나 어엿한 직장인이 된 지금까지도 한결같은 우정을 유지하고 있는 네 사람이 이번에는 인천 차이나타운에 떴다. 겹겹이 쌓인 우정을 더욱 단단하게
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놀이터에 나가면 늘 있던 그 친구들
따스한 햇볕과 부드러운 바람이 어우러진 어느 주말. 집에만 있기 아까운 날씨에 많은 이들의 나들이 행렬이 이어진 가운데 인천기지본부 안전부 백승윤 과장은 모처럼 친구들을 불러 모았다. 이들이 향한 곳은 인천 차이나타운. 때마침 점심시간과 맞물리면서 이곳은 이미 관광객들로 인산인해를 이루고 있었다. “인천에 있으면서도 차이나타운에 놀러온 적은 처음이에요. 그런데 이렇게 사람이 많을 줄 몰랐어요. 주차하는 데만 한 시간이 걸렸다니까요.” 백 과장의 부름에 흔쾌히 응답한 친구 현수 씨, 예슬 씨, 지민 씨는 지루한 교통체증 속에서도 오랜만에 느껴보는 활기에 괜스레 설렌 듯했다.
네 사람의 역사는 약 20여 년 전으로 거슬러 올라간다. ‘옆집에 같은 유치원 다니는 동갑 친구가 있대.’라며 소개받은 친구가 예슬 씨고, 어릴 때부터 그저 같이 뛰놀던 친구가 커서 보니 현수 씨였다. “어릴 때부터 한동네에 살던 친구들이에요. 동네 친구가 다 그렇듯 저희도 어쩌다 알게 된 사이에요. 어릴 때는 핸드폰이 없으니 따로 연락하고 만나지 않잖아요. 그냥 놀이터에 가면 늘 만나던 친구들이었죠. 본격적으로 우정을 쌓기 시작한 건 같은 초등학교에 입학하면서부터였어요.”
어릴 때 친하게 지내던 동네 친구는 서로 다른 학교로 진학하거나 사회인이 되어 다른 지역으로 가게 되면서 자연스레 멀어지는 경우가 많다. ‘동네 친구’라는 단어에 아련함이 담기는 까닭이다. 하지만 이러한 불문율도 이들은 피해갔다.
중학교 때 유학길에 오른 지민 씨. 몸이 멀어지면 마음도 멀어지기 마련이라지만, 이들에게는 오히려 더욱 돈독해지는 계기가 되었다. “편지를 자주 했던 것 같아요. 그리고 방학이나 지민이가 한국에 올 때면 당연하게 모였고요. 학기 중에는 각자 일에 집중하고, 방학엔 모이던 게 자연스럽게 지금까지 이어진 것 같아요.” 그래서 우정의 비결이랄게 따로 없다. 늘 그 자리에, 당연한 듯 있었던 게 지금까지 이어졌을 뿐이다.
마카오를 되새기며 차이나타운을 걷다
지금은 사는 곳도, 하는 일도 서로 다른 이들이 접선한 곳은 인천 차이나타운. 오늘 여행의 테마는 ‘회상’인데, 가장 최근 완전체로 다녀왔던 마카오 여행을 되새기기 위해 이곳을 선택했단다.
입구에서부터 빨간색의 강렬한 장식으로 이국적인 풍경을 자아내는 이곳에서 이들이 가장 먼저 향한 곳은 짜장면 맛집이다. 하얀 짜장면이 유명하다는 ‘만다복’에서 거나한 한 상 차림으로 배를 불린 뒤 본격적으로 차이나타운 구경에 나섰다. 식사 다음은 디저트라고, 이번에는 공갈빵, 홍두병, 탕후루 등 각자 먹고픈 길거리 간식을 향해 출발! 인기 간식인 홍두병을 먹기 위해서는 줄을 서야 한다는 말에 예슬 씨와 지민 씨의 발걸음이 빨라진다. 친구들이 줄을 서는 동안 탕후루를 하나씩 손에 쥔 현수 씨와 백 과장은 인증샷을 삼매경이다. 오 분 정도 줄을 선 후에야 홍두병을 사서 돌아온 친구들과 맛있게 먹기 시작한다.
“저희 여행에서는 역할 분담이 확실해요. SNS나 인터넷에서 좋은 곳을 보고 ‘여기 갈래?’라며 던지는 건 주로 제 역할이에요. 그럼 지민이가 계획을 세우고, 예약을 하죠. 현수와 예슬이는 ‘좋아!’라며 흔쾌히 따라오고요.” 대학생 때 지민 씨가 있던 뉴욕에서 모인 적이 있는데, 그때도 백 과장은 평소 눈여겨보던 핫플을 말했고, 이를 토대로 지민 씨가 마치 패키지여행처럼 알찬 계획표로 친구들을 맞이했다고.
백승윤 과장이 꼭 가보고 싶었다던 제물포구락부로 가는 길. 굽이굽이 언덕을 넘던 중에 옛 시장 관사가 먼저 등장했다. 흐드러진 초록잎 아래 기와집이 고즈넉한 자태를 자랑하는 관사에 잠시 힘듦을 잊고 감탄을 자아낸다. 계속된 오르막길에 지쳐갈 즈음 만난 풍경 앞에서 인증샷을 찍을 겸 잠깐 휴식을 취하기로 한다. 제물포구락부에서도 창 너머 드리운 봄 햇살이 이들을 맞아주었다. 오늘의 추억을 느린 우체통에 실어 보내기도 하고, 컬러링북을 둘러싸고 앉아 옛 추억을 떠올려 보기도 한다.
“저희는 여행에서 사진을 많이 찍는 편이 아니에요. 포토존에서 한두 컷 정도 찍는 정도죠. ‘배틀트립’에 선정되어 기쁘기도 했지만, 한편으로는 사진 찍을 생각에 걱정되기도 했어요. 평소와 달리 사진을 엄청 많이 찍었는데, 친구들이 고생한 것 같아 괜히 미안하네요.”라는 백 과장의 말에 세 친구는 단박에 “승윤이 덕분에 새로운 추억을 쌓게 된 것 같아요!”라며 웃어 보였다. 인천아트플랫폼 곳곳에 숨은 조형물 앞에서 친구들은 오히려 신이 난 듯했다. 하지만 그 속에는 친구의 미안한 마음을 덜어 주기 위한 배려가 숨어있었으리라. 우정을 유지하는 특별한 비결이 없다던 말이 다시금 떠올랐다. 이미 익숙해진 서로를 향한 마음이야말로 네 친구 우정의 비결이 아닐까.
