webzine vol.37

지구온난화를 둘러싸고 극과 극의 주장들이 존재합니다. 지구 평균 기온이 6℃ 상승하면 지구가 멸망한다는 <6도의 멸종>이라는 책이 있는가 하면, BBC 다큐멘터리 ‘위대한 지구온난화 대 사기극’처럼 지구온난화가 ‘사기극’에 불과하다는 콘텐츠들도 있습니다. 어느 주장을 믿어야할지 난감한 상황에 처하게 되는 거죠. 그래서 <우리는 결국 지구를 위한 답을 찾을 것이다>라는 책을 쓰기 시작했습니다.

산업혁명 이전 280ppm이었던 대기 중 이산화탄소 농도는 빠른 속도로 증가하고 있습니다. 2021년 2월 기준 대기 중 이산화탄소 농도는 416ppm입니다. 최근 200년도 안 되는 구간에서 급격히 치솟은 이산화탄소 농도 변화 추이는 지구에 새로운 이산화탄소 공급원이 등장했음을 강하게 암시합니다. 바닷속 산호의 탄소 동위원소 분석 결과를 보면 무거운 탄소인 13C의 비율이 산업혁명 이후 서서히 줄어들다가 1960년대 이후 급격히 줄어드는 것을 확인할 수 있습니다.

이러한 변화들은 지구온난화의 주범이 인간임을 말해줍니다. 책은 기후위기를 심화시키는 원인이 인간이라는 대전제 하에 기후위기가 얼마나 우리에게 위험한 것인지, 기후위기를 극복할 수 있는지를 살펴봅니다.

산업혁명 이후 지구 온도가 산업혁명 이전에 비해 약 1℃ 올랐습니다. 어쩌면 ‘고작’ 1℃ 상승했다고 생각할 수도 있겠죠. 연구 결과에 의하면, 지구 온도가 1℃ 올랐다는 건 히로시마에 떨어졌던 원자폭탄이 150년 동안 하루도 빠짐없이 1초에 4개씩 폭발할 때 발생하는 에너지의 양과 같습니다.

만약 지구에 바다가 없었더라면 1℃가 아닌 약 100℃ 상승했을 겁니다. ‘거대한 물탱크’인 바다가 이 에너지를 흡수하고 있어요. 인간 활동이 초래한 온실효과로 열에너지가 생산되면 93%는 바다를 덥히는 데 사용되고, 5%는 빙하를 녹이거나 해수면을 상승시키는 데 사용됩니다. 나머지 2%만이 지구 표면의 온도를 높이는 데 사용돼요.

바다는 이 에너지를 그대로 간직하고 있을까요? 바닷속 에너지는 서서히 대기 중으로 방출되고 있어요. 그래서 당장 내일 온실기체 배출을 전혀 하지 않는다고 하더라도 지구 온도는 서서히 상승할 수밖에 없습니다.