서원의 기준을 세운 조선 최초의

서원 소수서원

우리나라 최초의 서원인 소수서원은 사립 고등교육기관의 역사를 따진다면 미국 하버드대학보다도 100년 정도 앞서 설립됐다. 1543년 풍기군수인 주세붕이 고려시대 학자였던 안향을 모시며 건립했으며 당시 이름은 백운동서원이었다. 명종 5년에 '소수'라 사액을 받았다. 사액서원은 임금이 이름을 지어 새긴 편액을 내린 서원으로, 흔히 서적과 토지, 노비 등도 하사했으며 소수서원이 사액서원의 시초다. 서원은 크게 학문을 배우는 강학당과 제사 기능을 하는 사당이 자리한다. 중국에서는 학교를 앞쪽에 두고 사당을 뒤에 배치하는 게 일반적이며 우리나라 대부분의 서원들도 이에 따르고 있지만, 소수서원은 우리 전통에 따라 동쪽에 강학당, 서쪽에 사당이 나란히 자리한 것이 특징이다. 강학당인 명륜당은 사방으로 문을 내고 다른 건축들보다 단을 높이 쌓아 놓았다. 서원 뒤로 흐르는 죽계천 가까이 정자가 자리하고 있어 과거 유생들이 시를 짓고 학문을 토론하기에 좋은 장소였을 듯하다. 353년 동안 무려 4,000여 명의 선비를 배출했을만큼 소수 서원은 선비 정신이 가득 배어 있는 곳이다.